Al contrario de otras drogas que se usan por su efecto estupefaciente, los esteroides anabólicos y androgénicos son derivados sintéticos de la hormona masculina testosterona que se toman para desarrollar los músculos, mejorar el desempeño y verse mejor.

Los efectos anabólicos o "de desarrollo muscular" ayudan al cuerpo a retener proteínas, un componente básico necesario para el crecimiento de los músculos, los huesos y la piel. Los efectos androgénicos o "que dan masculinidad" causan el desarrollo de una voz grave, vello en el cuerpo y en la cara, masa muscular y agresividad. Desafortunadamente, los que abusan de los esteroides corren el riesgo de padecer de una variedad de efectos secundarios no deseados muchos de los cuales son irreversibles. Otro peligro significativo es la infección del VIH si se comparten jeringas.

¿Quién usa los esteroides por lo general?
La mayoría de las personas que usan los esteroides tienden a ser jóvenes, atletas masculinos, aunque el uso de esteroides no está limitado a culturistas y jugadores de fútbol. Los adolescentes pueden usarlos para adelantar el comienzo de la pubertad y la madurez, además los modelos de ambos sexos pueden usarlos para que su cuerpo se vea mejor. Las personas en ciertas carreras que exigen buen estado físico, como el personal policial, tal vez usen los esteroides para ser más fuertes.

¿Cómo se usan los esteroides?
Los esteroides se toman oralmente en forma de pastillas o se inyectan intramuscularmente. Las personas que usan los esteroides dependen de lo que otros dicen para determinar la dosis, y ésta puede que sea peligrosa. Los que abusan de los esteroides toman dosis en grandes cantidades de cientos de miligramos por día, mientras que los doctores recetan solamente de 1 a 5 mg por día para uso médico válido. Bajo la creencia de que tomando más esteroides tendrán mejores resultados, los que los usan toman muchos tipos de esteroides combinados con otras drogas, un fenómeno que se conoce como "stacking" o acumulación. Los esteroides a veces se usan en "ciclos" en los cuales se usan esteroides por 6 a 12 semanas cada vez y se interrumpe con períodos en los cuales no se toman esteroides. Esto lo hacen para evitar crear tolerancia.

¿Se usan los esteroides con otras drogas?
Los esteroides se pueden combinar con estimulantes, depresores, medicamentos para quitar el dolor, drogas antiinflamatorias y otras hormonas para compensar por los efectos secundarios de los esteroides. Paradójicamente, esta estrategia aumenta más las posibilidades de reacciones adversas.

¿Dónde se consiguen los esteroides?
La mayoría de los esteroides se fabrican y venden en el mercado negro donde no hay ningún control de calidad. Los esteroides pueden estar contaminados, mal etiquetados o ser falsos.

¿Existen usos médicos válidos para los esteroides?
Los esteroides anabólicos y androgénicos se usan médicamente para algunos tipos de anemia, algunos cánceres del seno, osteoporosis, endometriosis y angioedema hereditaria, un padecimiento inflamatorio. Debido a los efectos secundarios negativos y el peligro de su abuso, los esteroides anabólicos y androgénicos han sido clasificados como substancias controladas con sanciones rígidas si se trafican, poseen o usan.
 

¿Pueden los esteroides mejorar el desempeño atlético?
Aunque dicen que la masa muscular, la fuerza y el aguante aumentan, los esteroides no pueden mejorar la agilidad, la habilidad atlética ni la capacidad cardiovascular—factores que también afectan el desempeño. Además, no hay prueba convincente de que los esteroides acorten el tiempo de recuperación por lesiones.

¿Cuáles son los efectos psicológicos del uso de los esteroides?
El abuso de los esteroides puede tener un efecto profundo en la mente, como cambios temporales de la personalidad. Algunos pueden presentar una agresión incontrolable y una conducta violenta llamada "roid rage" o rabia de esteroide, además de cambios severos del humor, episodios maníacos y depresión. También, las personas pueden sentir celos paranoicos e irrita-bilidad intensa; tener delirios y falsas creencias por sentirse invencibles. En los períodos que no usan los esteroides, las personas que los usan por rutina pueden tener síntomas de abstinencia que intensifican los efectos psicológicos. El uso de los esteroides también puede causar un fenómeno llamado "anorexia masculina" en la cual el que los usa no se siente satis-fecho con su imagen y no nota cambios que son evidentes para los demás.

¿Pueden los esteroides causar la muerte?
Sí. Las muertes relacionadas con los esteroides suceden como resultado de suicidio, homicidio, enfermedad del hígado, ataque del corazón y cáncer.

¿Por cuánto tiempo se quedan los esteroides en el cuerpo?
Los esteroides orales se pueden detectar hasta semanas después de su uso, mientras que los esteroides inyectados se pueden detectar varios meses después.
 
 

¿Están en peligro los adolescentes?
Irónicamente, los adolescentes en particular corren el riesgo de dañar su salud y de cambiar su apariencia permanentemente de modo que ni se imaginan—acné, atrofia del crecimiento, características femeninas (en los niños), y características masculinas (en las niñas). Los estudios también demuestran que, entre más temprano empiece la gente a usar drogas, más posibilidad hay de que experimenten con otras drogas peligrosas.

¿Cómo se entera la gente de los esteroides?
Muchos jóvenes se enteran de los esteroides por medio de sus compañeros—generalmente conocidos, amigos o compañeros de educación física. La gente muchas veces prueba los esteroides porque se siente presionada por compañeros, se preocupa mucho por su apariencia física, cree que los contrincantes usan esteroides y no cree que los esteroides sean peligrosos.

¿Qué pueden hacer los padres?
Lo bueno es que se les puede enseñar a los jóvenes a no ceder a la presión social de probar drogas, como los esteroides. Afortunadamente, los programas de educación pública y de prevención que crean factores para la recuperación y el amor propio en la juventud, pueden prevenir el uso y la experimentación de los esteroides. Los padres pueden ayudar manteniéndose informados sobre los esteroides y hablando con sus hijos sobre su uso.

¿Con quién debo comunicarme si algún ser querido tiene problemas con los esteroides?
Llame gratis a la Comisión de Texas Sobre el Abuso de Alcohol y Drogas al (800) 832-9623 ó al Consejo Sobre el Abuso de Alcohol y Drogas local para que le den información sobre los servicios disponibles. También puede comunicarse con su doctor de cabecera, el hospital o consultar en las páginas amarillas para encontrar más opciones para la intervención y el tratamiento.

Para mayor información, comuníquese con:

• El centro de prevención de TCADA de su región. Llame gratis al (888) PRC-TEXX, ellos le comunicarán con el centro más cercano a usted.
• El Consejo Sobre el Abuso de Alcohol y Drogas local.
• La biblioteca pública local.
• Otros lugares que se pueden encontrar en las páginas amarillas y azules del directorio telefónico, bajo "drug abuse."

Consulte información seria en Internet en las siguientes direcciones:
La Página de Internet del Centro Nacional de Distribución de Información sobre Alcohol y Drogas ofrece información sobre el Rohypnol y GHB y otras substancias que se abusan. <http://www.health.org>

El Instituto Nacional Contra el Abuso de Drogas tiene estadísticas nacionales y lo último que hay en investigación. <http://www.nida.nih.gov>

La Asociación por una América Sin Drogas tiene una base de datos para ayudar a los padres a identificar drogas específicas, sus efectos y parafernalia. <http://www.drugfreeamerica.org>